1.2.4. La diferencia entre término y palabra

Un término o unidad terminológica es el nombre o designación de un concepto en un campo temático particular. Puede tratarse de:

• una palabra del lenguaje general que adopta un sentido especializado,
• una palabra creada con un sentido especializado,
• un sintagma o grupo de palabras con un sentido único y especializado,
• un símbolo,
• una fórmula química o matemática,
• un nombre científico en latín o en griego,
• un acrónimo,
• una sigla,
• la denominación o título oficial de un cargo, organismo o entidad administrativa.

Un término o unidad terminológica en un lenguaje de especialidad se distingue de una palabra en la lengua general por lo siguiente:

• su relación unívoca (fenómeno denominado monosemia) con el concepto especializado que designa en un campo del saber específico (un término por concepto),
• la estabilidad de la relación entre la forma lexical con que se designa a un concepto y el contenido semántico que ella porta (fenómeno denominado lexicalización),
• la frecuencia de su uso y su entorno contextual (coocurrencia) relativamente fijo (lo que se conoce como fraseología),
• los indicadores tipográficos (cursiva, negrita, comillas, etc.) con que se marcan en un texto,
• la existencia de un conjunto más bien limitado de estructuras morfológicas y léxicas: por lo general suelen ser sustantivos (simples, derivados o compuestos, por ej. telecomunicaciones), aunque en ocasiones los términos también pueden ser verbos (telecopiar), adjetivos o sintagmas nominales (Organización Internacional del Trabajo), verbales o adjetivales.

Es importante poder distinguir las palabras de los términos dado que el trabajo terminológico no equivale a hacer un simple inventario de palabras; ésta actividad corresponde al ámbito de los diccionarios de lengua general. El trabajo terminológico consiste en establecer vocabularios especializados, esto es, asociar designaciones con sus respectivos conceptos en un determinado campo de especialización.

Ejercicio

Lea el texto siguiente y responda a las preguntas indicando si el vocablo señalado es una palabra o un término.

Planta herbácea glabra, ramificada y resistente, originaria de Asia Oriental y cultivada ocasionalmente por sus rizomas, que se utilizan como carminativo. Su tallo se utiliza como sustituto de la cebolla.