1.2 Les sigles et les acronymes

1.2.1 Formation et emploi

Le sigle peut être utilisé pour un nom propre comme pour un nom commun. Strictement parlant, on distingue :

Si un sigle ou un acronyme est susceptible de ne pas être compris par le lecteur, il est nécessaire d’écrire l’appellation au long dès sa première mention, et de la faire suivre, entre parenthèses, du sigle ou de l’acronyme. On peut également choisir d’écrire le sigle en indiquant, à sa première mention, l’appellation complète entre parenthèses.

1.2.2 Règles d’écriture

On constate une certaine confusion dans la graphie des sigles en ce qui concerne les points abréviatifs, les majuscules et les accents. Par souci de simplification, nous recommandons :

Noter les prononciations suivantes :

• ALENA
  se prononce « aléna »
• REER
  se prononce « rèr »
• REA
  se prononce « réa »

Cette recommandation ne vise pas les sigles qui sont devenus des noms communs, tels que cégep, laser, ovni, radar, sida, etc. Ceux-ci se plient aux règles de l’accentuation française et peuvent servir à former des mots nouveaux : p. ex. cégépien, sidéen.

1.2.3 Genre

Les sigles français prennent normalement le genre du premier substantif énoncé :

• la SOFIRAD = la Société financière de radiodiffusion
• le PNB = le produit national brut

Il en va autrement des sigles empruntés tels quels à une autre langue et, plus particulièrement, à l’anglais. Dans ce cas, on attribue au sigle le genre qu’aurait l’équivalent français du nom de l’entité :

• la BBC = British Broadcasting Corporation (société)
• le FBI = Federal Bureau of Investigation (bureau)

Les sigles français s’emploient généralement avec l’article.

1.2.4 Nombre

Les sigles, d’origine française ou étrangère, restent invariables tant qu’ils ne sont pas clairement lexicalisés :

• On ne parle plus guère des ICBM (intercontinental ballistic missiles).
• Les ASBL sont des associations sans but lucratif.

Les sigles lexicalisés prennent un s au pluriel :

• les cégeps
• les lasers
• les radars

1.2.5 Équivalents français ou anglais

Certains organismes, étrangers ou internationaux, n’ont pas de sigle français officiel. Il est, dans ce cas, préférable de ne pas en créer un. Ainsi, on conserve :

• ISO = International Organization for Standardization — Organisation internationale de normalisation

• UNESCO = United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization — Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture

Mais on emploie :

• OIPC = Organisation internationale de protection civile
  
     pour
  
  ICDO = International Civil Defence Organization
  
  
• OCDE = Organisation de coopération et de développement économiques
  
     pour
  
  OECD = Organization for Economic Cooperation and Development
  
  
• OACI = Organisation de l’aviation civile internationale
  
     pour
  
  ICAO = International Civil Aviation Organization

Au Canada, cette mesure de prudence devrait s’étendre aux sigles des institutions et des organismes privés ou relevant d’un gouvernement provincial dont la langue officielle est l’anglais. Le même raisonnement devrait s’appliquer en sens inverse aux institutions ou organismes francophones, notamment québécois, dont le sigle officiel ne devrait pas faire l’objet d’une traduction improvisée en anglais. On peut cependant donner entre parenthèses une traduction officieuse de l’appellation au long.

1.2.6 Ordres, décorations et médailles

La liste suivante indique l’ordre dans lequel se portent les insignes des ordres, décorations et médailles du Canada. Les sigles comportent le point abréviatif et, s’il y a lieu, l’accent.

Voir aussi 3.3.38 Distinctions civiles et militaires.

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