Malgré l’utilisation de plus en plus courante d’autres systèmes, les chiffres romains conservent certaines de leurs fonctions traditionnelles. On y recourt encore pour représenter le nombre qui précise le rang d’un élément particulier dans un ensemble. Les chiffres romains servent généralement à indiquer :
L’ordre dans un ouvrage de facture classique
On écrit ainsi :
Mais, dans le cas des mots premier et première disposés en vedette, dans un titre par exemple, on écrit :
Les grandes manifestations convoquées périodiquement
Les siècles et les millénaires
On les écrit aussi en toutes lettres ou en chiffres arabes (p. ex. : 18e siècle). Les noms des siècles sont souvent composés en petites capitales dans les textes imprimés, mais les majuscules ordinaires sont aussi acceptées et c’est ce que nous recommandons par souci de simplification.
Les dynasties et certains régimes politiques
Le rang des souverains de même lignée
Les divisions principales des livres saints
Pour les chapitres et les versets, on emploie toutefois les chiffres arabes.
Les tableaux du chemin de la Croix
L’année dans une inscription sur un monument, sur la page frontispice d’un livre, au générique d’un film ou d’une émission de télévision :
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