Clefs du français pratique
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- minutes
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matériau/matériel/matière
Il ne faut pas confondre les mots matériau, matériel et matière.
Matériau
Le mot matériau relève de la langue technique et désigne une matière servant à la fabrication de quelque chose. Le mot matériel est à éviter dans ce sens.
- Le béton est un matériau bon marché.
- L’aluminium est un matériau résistant à la chaleur.
- Le diamant est le matériau qui possède la plus grande dureté.
Le pluriel matériaux s’emploie surtout en construction et signifie « diverses matières nécessaires à la construction d’un bâtiment, d’un ouvrage » :
- Nous n’avons pas encore reçu tous nos matériaux de construction. (et non : notre matériel de construction)
- Ils ont acheté les matériaux pour le nouvel immeuble.
Matière
Le mot matière s’emploie pour parler d’une substance (matière précieuse, matières grasses) et de tout produit destiné à être transformé par l’activité technique (matières premières, matières plastiques).
- La soie est une matière noble, connue pour sa douceur, sa souplesse et sa brillance.
Matière s’emploie aussi comme synonyme de matériau dans la langue générale :
- Il fallait d’abord déterminer de quelle matière serait fait le bateau. Serait-il en bois, en aluminium, ou en fibre de verre?
Matériel
Le mot matériel désigne un ensemble d’éléments, d’objets, d’outils, etc. :
- Le peintre a apporté tout son matériel.
- Nous vendons du matériel de laboratoire.
- Leur matériel éducatif est de grande qualité.
Il s’emploie généralement au singulier, mais le pluriel est admis, surtout dans la langue technique quand il a le sens d’équipements ou d’outillages :
- L’entreprise a obtenu le contrat pour le renouvellement des matériels de l’armée.
Il est d’emploi courant en informatique pour désigner les éléments physiques d’un système informatique. Il remplace l’anglicisme hardware :
- L’employeur fournit le matériel informatique.
- Il met à votre disposition son matériel et ses logiciels.
Pour parler de tissu ou d’étoffe, le mot matériel est un calque de l’anglais material :
- Utilise du bon tissu pour la confection de ta jupe (et non : matériel)
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